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2017年11月 ～ネイティヴハートとの再会～

暦の上では立冬を過ぎて小雪へと向かう頃、北海道は本格的な冬を迎えます。

朝晩の冷え込みは厳しく、寒い地方では最高気温が氷点下となることも珍しくありません。

馬産地の冬は雪が少なく、北海道の中では比較的温暖ではありますが、それでも北海道の冬であることは間違いありません。

キクチファームが位置するのは、日高町豊郷です。

海岸線に寄り添うように伸びる国道に隣接している牧場です。


年が明ければ20歳となるネイティヴハートが、種雄馬を引退して、ここキクチファームで穏やかな余生を過ごしています。

「種雄馬を引退し、ここに移動してきたのが昨年の11月でした。
移動してきたばかりの頃は大人しかったのですが、猫をかぶっていたんでしょうね。
環境に慣れてくると気の強さを見せるようになりました。」

と菊池善美さん。


今は新しい環境にもすっかり慣れ、放牧地を自由気ままに走り回り、ときに甘えるように甘噛みをしてくるネイティヴハートに優しいまなざしを送りながら、
近況を教えてくれました。

冬シーズンは午前８時頃から夕方４時前くらいまでを放牧地で過ごしています。

「馬はとても元気で、食欲もありますし獣医さんの世話になることはほとんどありませんが、年齢的な事を考えて気温が上がってくるまでは馬房で過ごしてもらってます。
夕方も暗くなる前には馬房に入れるようにしています。」

子供の頃は動物園の飼育係になりたかったという菊池さんに、大切にされている様子が良く分かります。


現役時代のネイティヴハートは地方競馬に籍を置いていましたが、レースキャリアのほとんどを芝コースで積み上げました。

２歳６月にデビューして、初めてダート競馬を経験したのが翌年秋のダービーグランプリと言いますから、まったく新しいタイプの地方競馬所属馬でした。

岩手競馬から南関東の大井競馬場、船橋競馬場と所属厩舎は変わりましたが、芝コースへ挑戦し続ける姿勢は変わらず、全52戦のキャリアの中で、ダートコースでの出走は、わずか８戦。

地方競馬所属馬が、ＪＲＡの競走で４勝を記録したというのは２００４年にコスモバルクに肩を並べられましたが、今も残る歴代最多記録です。

盛岡競馬場の芝１０００Ｍを５７秒９。

２歳の６月に記録したものとしては最速タイム。

この年は盛岡競馬場で３戦３勝。

アイビーステークスに勝ち、京王杯３歳Ｓ２着、朝日杯３歳Ｓ３着（レース表記は当時のまま）。

翌年はニュージーランドトロフィー２着でＮＨＫマイルカップではクロフネに次ぐ２番人気に支持されています（結果は４着）。

重賞初勝利は８歳３月。

この年から重賞競走に格上げされたオーシャンステークスの歴史の中に、同じく地方競馬所属（当時）の内田博幸騎手を背に、その名を刻みこみました。


種雄馬となって、多くの産駒を残すことはできませんでしたが、２０１７年９月には産駒のジューンアンカーがＪＲＡで初勝利。

父仔２代のＪＲＡ勝利も記録しています。

現在も、競走馬時代のオーナー所有馬として余生を過ごしています。

「馬を大切にされる方で、年に数回は会いに来られます。
オーナーのためにもいつまでも長く、健康で過ごして欲しいです。」

と愛情たっぷりのコメントをお預かりしました。